Kaiser Friedrich I. stammte aus einem der bedeutendsten deutschen Herrschergeschlechter, dem Geschlecht der Staufer. Er war deutscher König und ab 1155 Kaiser des römisch-deutschen Reiches. Übrigens: Er wurde “Barba Rossa” genannt, auf deutsch: “Rotbart”. In Altenburg kursiert die Geschichte, dass die roten Backsteintürme der Roten Spitzen kein Zufall sind. Bilden sie wirklich die Form des kaiserlichen Bartes ab?
Unter Barbarossa war Altenburg ein Mittelpunkt des Reiches. Das ist keine Übertreibung. Der Kaiser erhob Altenburg zur Reichsstadt, ließ die Stadt befestigen und verlieh ihr wichtige Privilegien. Altenburg war zum Beispiel eine Münzstätte. Er selbst war nicht weniger als sieben Mal in der Stadt und lebte in der kaiserlichen Pfalz auf dem Burgberg. Die strategische Bedeutung Altenburgs am östlichen Rand des Reiches war für den Kaiser wohl sehr hoch. Der Bau einer großen Hallenbasilika (Rote Spitzen) geht auf ihn zurück.